Hra za mágy, kteří válčí o podobu reality v temné alternativě 90. let
Mage: The Ascension je urban fantasy hra odehrávající se ve Světě temnoty, dekadentnější a násilnější alternativě pozemských devadesátých let. Hráči v ní představují mágy, kteří za pomoci svých schopností usilují o osvícení, prošetřují nadpřirozené záhady a svádějí boje o samotnou podobu reality. Jejich magie je velice mocná, dává jim až božskou vládu nad realitou, jenomže zasahování do přijímaných zákonů jsoucna s sebou nese nebezpečné následky.
Hra je třetím titulem z rodiny World of Darkness a zároveň navazuje na Ars Magica (1987). Vyšla krátce po třetí edici Ars Magica (1992) a adaptuje některé její principy a středověké reálie (nikoli pravidla) do moderního světa. Základem jejího detailního fikčního světa je předpoklad, že realita není objektivně daná, ale vzniká konsenzem – skutečností se stává to, co lidstvo za skutečnost kolektivně považuje. Mágové jsou vzácní jedinci, kteří tuto pravdu prohlédli a dokážou prosazovat svou vizi reality. Hráčské postavy patří do jedné z devíti „mystických tradic“, volného společenství magických škol a filozofií, jemuž oponuje tzv. „technokracie“, uskupení vědců a technomantů usilující o udržení stabilní, racionální, technologické vize reality. K dalším protivníkům patří šílení mágové Marodéři a zkažení Nephandi, libující si v destrukci. Ti všichni svádějí politickou i nadpřirozenou válku nejen o to, čemu lidstvo věří, ale i o konečnou podobu reality.
Pravidla jsou postavená na enginu Storyteller. Jde o tradiční dovednostní systém, ve kterém si hráči rozdělí počáteční body mezi sadu devíti základních vlastností a na ně navázané dovednosti. Při většině akcí hráč sečte příslušnou vlastnost a dovednost, vezme tolik desetistěnných kostek a hodí. Vypravěč určí obtížnost a každá kostka, na které padne tolik nebo víc, se počítá jako úspěch. Výrazným prvkem je subsystém magie. Každý mág má hodnotu „areté“ vyjadřující jeho míru osvícení a schopnost ovládat magii, a k tomu číselné hodnoty v devíti magických „sférách“, vyjadřující jeho vládu nad příslušnou stránkou reality (jako je mysl, hmota, entropie, čas…). Hodnoty v jednotlivých sférách určují, co přesně postava dokáže ovládat, přičemž kombinováním různých sfér vznikají komplexnější účinky. Hra ale nemá konkrétní seznamy kouzel – naopak, v rámci těchto mantinelů si hráči vymýšlejí konkrétní magické účinky volně. Vyhodnocují se hodem na „areté“, přičemž počet úspěchů určuje, jestli a nakolik se zamýšlený účinek podaří. Volnost kouzlení ovšem omezuje „paradox“. Magie, jejíž následky se dají zaměnit za všední jevy, je relativně bezpečná, zatímco „vulgární“, do očí bijící kouzelné účinky jsou nebezpečnější a vedou k hromadění „bodů paradoxu“. Ty se nakonec můžou obrátit proti postavě a způsobovat zranění, nadpřirozené vady, pozornost nepřátelských duchů, šílenství nebo dokonce uvěznění v „říši paradoxu“.
Postupem hry získávají hráči body zkušeností, které můžou investovat do hodnot svých vlastností, dovedností i magických sfér. Současně s tím se herní postup točí i okolo titulního „povznesení“. Každý mág má totiž svůj mystický aspekt zvaný „avatár“, který se zjevuje ve snech, vizích, symbolech, občas i jako samostatná osobnost a vede mága k většímu pochopení a nakonec osvícení. Aby si mág mohl zlepšit základní magickou hodnotu „areté“, musí podstupovat mystické zkoušky – obvykle chápané jako mimotělní zkušenosti –, při kterých se s avatárem setkává a čelí symbolickým výzvám odrážejícím jeho přesvědčení, slabiny a nevyřešené problémy.
Jak bylo u her z rodiny World of Darkness zvykem, první edice základní příručky (1993) obsahovala všelijaké problémy a byla celkem záhy nahrazena druhou edicí základní příručky (1995). Ta zavádí různé opravy a balanční změny, především výrazně mění a objasňuje systém magie, upravuje účinky jednotlivých sfér a klade větší důraz na osobní spirituální cestu. Obě verze ovšem sdílejí početnou ediční řadu doplňků, která se vydáním nové edice neresetovala. (Pro účely databáze je považujeme za tutéž hru.)
Výraznějším přepracováním, začleňujícím další vývoj pravidel i herních reálií v následných letech, je třetí, revidovaná edice Mage: The Ascension (2000). Existuje taky adaptace GURPS Mage: The Ascension (1994).
