Hororová vyšetřovací hra na motivy H. P. Lovecrafta
Trail of Cthulhu je hororová vyšetřovací hra zasazená do lovecraftovského prostředí mýtu Cthulhu, temné alternativy třicátých let dvacátého století, kde do naší reality prosakují kosmické hrůzy. Jedná se o licencovanou adaptaci her ze série Call of Cthulhu, ovšem převedenou do vyšetřovacího enginu GUMSHOE. Hráči představují vyšetřovatele, kteří odhalují kulty, nadpřirozené jevy a působení kosmických tvorů, ale riskují při tom fyzické zranění i ztrátu příčetnosti. Hra nabízí dva režimy – „puristický“, zdůrazňující kosmický horor a lidskou bezradnost, a „pulpový“, který je akčnější, dobrodružnější a dává vyšší šance na přežití a úspěch tváří v tvář nadpřirozeným hrozbám.
Základním předpokladem enginu GUMSHOE je, že vyšetřovatelé jsou kompetentní a stopy na správném místě naleznou vždy, aniž by museli uspět v hodu. Postavy nemají tradiční číselné vlastnosti. Hráči jim volí profesi (soukromý detektiv, novinář, profesor…) a potom nakupují hodnoty ve dvou sadách dovedností: obecných (které řeší běžné dobrodružné činnosti jako boj, honičky nebo jiné riskantní kousky) a vyšetřovacích (které slouží k odhalování a výkladu informací). S hodnotou dovednosti se vždy pojí omezená zásoba bodů. Při používání obecných dovedností hráč utratí libovolný počet bodů z dovednosti, potom hodí šestistěnnou kostkou a potřebuje dorovnat určenou obtížnost. Naopak při používání vyšetřovacích dovedností se vůbec nehází a postava automaticky uspěje, utrácením bodů je ale možné získat další informace. Jelikož k odhalení stopy stačí mít vhodnou dovednost a využít ji na patřičném místě, citelně se tím posouvá zaměření hry – místo snahy především uspět v hodu se hráči můžou soustředit na výklad získaných informací.
Dílčí subsystémy pomáhají vysvětlit, proč se vyšetřovatelé ženou za kosmickými hrůzami, jimž by se každý rozumný vyhnul. Každá postava má konkrétní motivaci („drive“), ať už je to zvědavost, pomsta, nebo třeba povinnost, a snaha vzepřít se jí podrývá „stabilitu“ postavy. Ta představuje jeden z psychických zdrojů ve hře. Zatímco „stabilita“ vyjadřuje okamžité reakce na strach a může během hry výrazně oscilovat, ukazatel „příčetnosti“ značí dlouhodobou víru ve srozumitelnost vesmíru a konfrontací s mýtem Cthulhu postupně eroduje. Udržet si duševní zdraví pomáhají postavám „zdroje stability“, což jsou lidé fungující jako duševní opora, a „pilíře příčetnosti“, tedy základní opory jejich světonázoru a instituce, jimž důvěřují. I ty se však postupem kampaně můžou octnout v ohrožení. Zlepšování postav je ve hře omezené – v pulpovém režimu dostávají postavy mezi scénáři menší obnos bodů na přikupování dovedností, v puristickém režimu zlepšování prakticky neexistuje.
Pravidla vyšla v jedné 248 stránkové základní příručce (2008), která kromě samotných pravidel představuje i prostředí mýtu Cthulhu, včetně kultů, čarovných knih a mimozemských entit, rady pro vedení investigativních scénářů a připravený úvodní scénář The Kingsbury Horror. K dispozici je taky krácené, 99stránkové PDF Trail of Cthulhu Player’s Guide (2008), obsahující výhradně hráčská pravidla. Přestože copyright v tiráži knih uvádí rok 2007 a omezené množství bylo toho roku prodáno v předprodeji, do veřejného prodeje se dostaly až v roce 2008. Postupně pro hru vyšla početná řada připravených scénářů, kampaní a popisů herního prostředí.
Po úspěšné crowdfundingové kampani v roce 2024 se chystá druhá edice Trail of Cthulhu (2027?).
