MasterBook je univerzální RPG hra založená na unikátním vyhodnocovacím systému, který kombinuje kostky s kartami. Vznikla zobecněním pravidel použitých v předchozích hrách nakladatelství West End Games – Torg (1990) a Shatterzone (1993) – a jejich převedením do samostatné, generické podoby. Přestože základní pravidla nespecifikují žádný konkrétní žánr, pro hru vycházely různé žánrové implementace a herní světy.
Nakladatelství hru vyvinulo, protože chtělo zavést jednotný systém pro všechny své následující hry. Mělo sice k dispozici i engine d6 System ze hry Star Wars: The Roleplaying Game (1987), který byl oblíbený, jenomže nebylo jasné, jestli podmínky licence umožňují používat ho i pro jiné hry a především jiné licencované značky (později se ukázalo, že v tom problém nebyl). Místo něj tedy nakladatel zvolil jako svůj nový standard netradiční kostkově-karetní engine ze svých jiných her. To se nakonec ukázalo jako špatná volba, protože engine nebyl příliš populární a brzdil další rozvoj jednotlivých herních řad.
Při tvorbě postav si hráči zvolí některou z archetypálních šablon, která určuje hodnoty základních vlastností a dovedností, plus případné speciální výhody a nevýhody. To si pak můžou dál doladit pomocí bodového nákupu. Při vyhodnocování se hází dvěma desetistěnnými kostkami, přičemž desítky „explodují“ – hod se opakuje a hodnoty se sčítají. Výsledek hráč musí poněkud těžkopádně vyhledat v tabulce modifikátorů, čímž zjistí číselnou hodnotu, kterou přičte ke své hodnotě vlastnosti s dovedností a porovná s určenou obtížností. Dvě metaherní měny „bodů života“ a „bodů dovedností“ umožňují hráčům různě si vylepšovat hody, nebo je naopak šetřit a po hře si za ně vylepšit herní statistiky. Tenhle základ je doplněný používáním balíčku speciálních karet zvaného MasterDeck. Některé karty umožňují hráčům aktivovat náhodné bonusy, například si kupovat akce navíc nebo získat bonus ke konkrétní akci, zatímco jinými vkládá vypravěč do hry komplikace a dějové zvraty.
Oproti hrám Torg (1990) a Shatterzone (1993) jsou v pravidlech dílčí změny, které trochu mění celkové vyznění. Zatímco předchozí hry – a především Torg – používaly hrdinské, filmové mechaniky, MasterBook volí usedlejší, realističtější přístup.
Jádro hry tvoří jedna 176stránková základní příručka, k ní je potřeba pořídit si ještě balíček karet MasterDeck. Herní řada pak byla rozšiřována především vydáváním krabicových sad s konkrétními herními prostředími – taková krabice obvykle obsahovala základní příručku Masterbooku (1994), k tomu příručku s popisem daného prostředí a adaptací pravidel, nakonec taky balíček přizpůsobených karet. Některé z těchto adaptací pak byly rozšiřovány vlastní řadou dalších doplňků – mezi takové ediční řady patří noirová fantasy Bloodshadows, tradiční pulp The World of Indiana Jones a další.
Různá doplňující pravidla představená v jednotlivých krabicích později shrnula obecná příručka MasterBook Companion (1996). Hra ovšem neslavila komerční úspěch, rozšíření se neprodávala dobře a v roce 1997 přestala být podporována úplně.
Po krachu původního nakladatele West End Games zakoupilo práva na hru nakladatelství Precis Intermedia a v roce 2011 vydalo dotisk základní příručky s lehce odlišnou obálkou.
