RuneQuest je historizující fantasy dobrodružná hra postavená na procentuálním dovednostním systému a simulačním přístupu k bojům. Tato její třetí edice navazuje na první a druhou edici RuneQuestu (1978, 1980), která tou dobou byla druhou nebo třetí nejoblíbenější fantasy hrou. Vznikla potom, co se původní vydavatel RuneQuestu, nakladatelství Chaosium, rozhodl uzavřít spolupráci s nakladatelstvím Avalon Hill – zatímco neveliký tým Chaosia měl dál obstarávat vývoj, Avalon Hill se postaral o samotnou produkci, marketing a distribuci hry. Toto uspořádání mělo hře pomoct proniknout do širších kruhů, což se podařilo jen částečně.
Největší změnou oproti předchozí hře je zasazení do herního prostředí. Práva na mytologický svět Glorantha, kterým se původní RuneQuest proslavil, totiž byla licencována samostatně a veškerý obsah z Gloranthy vyžadoval schválení majitel Chaosia Grega Stafforda, který si nad světem chtěl ponechat tvůrčí kontrolu. Třetí edice proto vyšla jako generická fantasy hra zasazená do fantasy variace středověké Evropy a Glorantha se objevila jen jako sešit se stručným představením, přiložený do základní krabice. Pro hru postupně vycházela konkrétní herní prostředí, například severské Vikings (1985) nebo japonské Land of Ninja (1986). Glorantha se do ní posléze vrátila v sérii nových doplňků, počínaje krabicovou sadou Gods of Glorantha (1985).
Pravidla jsou stále postavená na dovednostním systému Basic Roleplaying a představují jeho další vyladění a evoluci. Postavy jsou tedy definované základními vlastnostmi a širokou škálou procentuálních dovedností – ty jsou nově trochu konzistentnější ve způsobu, jakým se vyhodnocují. Souboj je velice simulační, pracuje s podrobným rozfázováním tahů, zásahovými zónami, tlumením zásahů zbrojí apod. Novinkou je (vesměs kritizovaný) systém počítání únavy. Magie se po vzoru původní hry dělí na několik subsystémů: duchovní magii, runovou magii a čarodějství. A hra si stále ponechala svůj charakteristický systém zlepšování postav bez zkušenostních bodů, založený na tom, že si hráči poznamenávají úspěšně použité dovednosti a po hře házejí na jejich vylepšení.
Základní pravidla vyšla hned v několika podobách. Avalon Hill nejdřív neodhadl trh, když je vydal v podobě krabicové sady RuneQuest Deluxe Edition (1984), jejíž produkční hodnoty vyhnaly cenu hry tak vysoko, že pro mnohé hráče byla nedostupnou. To se nakladatel pokusil napravit jejím rozdělením do dvou samostatných krabic, hráčské Player's Box (1984) a vypravěčské Gamemaster's Box (1984), ale ani ty se neukázaly být příliš populárními. Další pokus o nabídnutí levnější varianty, krabice RuneQuest Standard Edition (1986), byl ještě neoblíbenější, protože v zájmu úspory vypustil velkou část pravidel a herních materiálů. Situaci tak napravilo až souborné vydání veškerých pravidel ve formě paperbacku RuneQuest Deluxe Edition (1993).
Pro britské hráče byla nedostupnost pravidel o to palčivější, že už tak drahé krabice se dál prodražovaly importem přes oceán. Nakonec nakladatelství Games Workshop zakoupilo licenci a vydalo pravidla ve vlastní, lokální verzi – se stejným obsahem, ale rozdělená do jiného formátu a s odlišnými ilustracemi. V jeho verzi tvoří hru série tří knih, základní pravidla RuneQuest Fantasy Roleplaying Adventure (1987), doplňková pravidla Advanced RuneQuest (1987) a bestiář RuneQuest Monsters (1987).
Kombinace vysokých cen a toho, že hra v základní verzi pozbyla své hlavní lákadlo v podobě Gloranthy, pravděpodobně způsobily, že hra nenaplnila očekávání. Spolupráce mezi oběma nakladatelstvími byla po celou dobu napjatá, kromě popsaných problémů ji zhoršovaly i jiné tahanice, například když Avalon Hill na základní krabici neuvedl jména autorů. Přesto přese všechno hra zůstala v tisku až do druhé poloviny devadesátých let a vyšla pro ni dlouhá řada mnohdy oceňovaných doplňků.
Kvůli nižším než očekávaným tržbám se Chaosium na konci osmdesátých let dostalo do finančních potíží, což vedlo k tomu, že hru úplně přestalo vyvíjet a přenechalo další práci Avalon Hillu, aby se mohlo soustředit na své ziskovější linie. Jelikož Avalon Hill nedokázal sám tvořit materiál z Gloranthy, dál se soustředil na své původní světy. Podpora pro svět Glorantha ve třetí edici RuneQuestu přesto tak docela nezmizela. V devadesátých letech ji udržovaly naživu fanziny. V roce 1992 ovšem nakladatelství najalo Kena Rolstona, editora specializovaného na Gloranthu, který ve spolupráci s fanzinovou komunitou rozjel novou éru publikací z Gloranthy označovanou jako „renesance RuneQuestu“. Trvala jen dva roky, od Sun County (1992) po Lords of Terror (1994).
Avalon Hill určitou dobu pracoval na čtvrté edici pracovně nazvané RuneQuest: Adventures in Glorantha, ale projekt vyšuměl do ztracena. V roce 1997 Chaosium vypovědělo licenci na Gloranthu (byť licence na název „RuneQuest“ zůstala). Avalon Hill začal připravovat novou edici hry, která se měla odstřihnout od Gloranthy i od dosavadních pravidel, ale roku 1998 byl zakoupen společností Hasbro a ta projekt zrušila, přestože knihy už byly v tiskárně. Autoři pak hru zveřejnili zdarma pod názvem RuneSlayers (1998).
Další skutečnou inkarnací RuneQuestu se stal až RuneQuest od nakladatelství Mongoose (2006).
