Shadowrun je kyberpunková science-fantasy hra z blízké budoucnosti („Šestém světě“) Země v roce 2050, ve které se probudila magie a mýtické bytosti, takže moderní technologie, virtuální sítě a dystopický svět ovládaný všemocnými korporacemi se mísí s magií, tradičními fantasy rasami, draky a jinými prvky fantasy. Hráči se stávají „shadowrunnery“ – zkušenými (polo)zločinci, kteří plní zakázkové ilegální mise pro korporace, vlády, zločinecké syndikáty nebo boháče.
Hráči si pro své postavy volí jednu z tradičních fantasy ras (lidé, elfové, trpaslíci, orkové, trollové) a jeden ze šestnácti archetypů (pouliční samuraj, technomancer schopný myslí ovládat počítače, mág, hackerský „dekker“…). Postavy jsou definované devíti základními vlastnostmi a sadou dovedností, obojí je určené vybraným archetypem. Dovednosti slouží i k sesílání kouzel. Hráči si taky můžou pořizovat kybernetické implantáty, které odemykají různé speciální schopnosti, ale zároveň zhoršují charakteristiky potřebné ke kouzlení, takže kouzlící postavy se jim obvykle vyhýbají.
K vyhodnocování používá hra inovativní systém poolů šestistěnných kostek. Vypravěč určí cílové číslo, hráč hodí kostkami a každá kostka, která cílové číslo dorovná nebo přehodí, se počítá jako „jeden úspěch“. Systém měl výrazný vliv na další vývoj RPG her, například jeden z autorů Tom Dowd ho později ve zdokonalené podobě použil ve Vampire: The Masquerade (1991).
Shadowrun si rychle získal značnou popularitu a spolu s původním Cyberpunkem (1988) se stal se jedním z pouhých dvou skutečně úspěšných kyperpunkových RPG své doby. Rychle pro něj vyšlo kolem dvaceti různých doplňků a rozšíření, načež vznikla druhá edice Shadowrunu (1992), která tento vývoj začleňuje zpátky do základních pravidel a posouvá čas z roku 2050 do roku 2053, aby mohla zohlednit vývoj v kanonickém ději.
