Middle-earth Role Playing (MERP)

Middle-earth Role Playing (zkráceně MERP) je první RPG hra, která oficiálně používá licenci na Tolkienovo dílo a je zasazená ve Středozemi. Hráči se stávají dobrodruhy a volí si mezi šesti povoláními (válečník, průzkumník, mág, animista, hraničář a bard) a tradičními tolkienovskými rasami včetně patnácti podras lidí (od Meddědovců přes Dúnadany až po haradrimské). Věčným předmětem kontroverze se stala skutečnost, že hra se odehrává zhruba 1400 let před událostmi Pána prstenů (1954–1955), což na jednu stranu dává autorům i hráčům relativní svobodu od knižního kánonu, ale na druhou stranu je tu Středozem představena v jiné podobě, než na jakou jsou hráči zvyklí.

Z hlediska pravidel se jedná o zjednodušenou variantu hry Rolemaster (1982). Navzdory zjednodušení ale hra zůstala relativně komplexní a simulačně orientovaná, navíc pravidla nebyla nijak provázaná se světem a zejména rolemasterovský systém magie do Středozemě příliš neseděl. Stejně jako Rolemaster používá k vyjádření schopností postav dovednosti s hodnotou 0 až 100, útoky se vyhodnocují pomocí tabulek atd.

Pravidla MERP existují ve třech verzích, ale rozdíly jsou spíš kosmetické. Původní pravidla, dostupná ve formě základní příručky (1984) a základní krabice (1984), byla záhy nahrazena revidovanou základní příručkou (1986) a revidovanou základní krabicí (1986). Nakonec vznikla i „druhá, sběratelská edice“ (1993), která byla především znovuvydáním předchozích materiálů v hezčím fyzickém provedení. Rozdíly jsou hlavně v množství obsahu – druhá edice přinesla nová povolání nebo volitelná pravidla pro temné účinky magie – a v přidaných tématických textech, ale v jádru hra zůstala pořád stejná (všechny verze klasifikujeme jako stejnou hru). Přestala vycházet v roce 1999, kdy nakladatel o licenci přišel.

Hra je relativně kompatibilní s Rolemasterem a doplňky vydané pro jednu z nich se dají snadno převést do druhé. Většina doplňků pro MERP dokonce nevycházela s logem MERP na obálce, aby příručky oslovily i hráče jiných her (přestože používají herní statistiky MERP). Pro oslovení začínajících hráčů a jejich přilákání k MERP vyšla ještě jednodušší hra založená na MERP, Lord of the Rings Adventure Game (1991).