Empire of the Petal Throne

Empire of the Petal Throne je historicky jedna z prvních (v závislosti na tom, které hry přesně počítáme, zřejmě čtvrtá) publikovaných RPG her, která se od svých předchůdců liší především tím, že je jako první RPG zasazená do konkrétního, detailně popsaného světa – tím je Tékumel, mimozemská planeta kdysi teraformovaná mimozemšťany do podoby luxusního letoviska. Ovšem kosmické kataklyzma na ní uvěznilo lidi i mimozemské útočníky z dávných časů. Dnes jde o nehostinný svět s jedovatou faunou i flórou a inteligentními nebezpečnými domorodými rasami. Lidstvo a jeho spojenci zápasí o přežití jen za pomoci technologií na úrovni středověku… a magie.

Autor M. A. R. Barker pracoval na svém fiktivním světě už zhruba od roku 1940, čili od svých deseti let, a v dospělosti neúspěšně experimentoval s jeho převedením do wargamingové hry. Teprve po vydání původních Dungeons & Dragons (1974) našel v novém formátu RPG vhodný způsob, jak hru uchopit. První výtisky s rozpracovanou verzí vydal autor samonákladem už v roce 1974. Když se o jejím vývoji doslechlo nakladatelství TSR, nabídlo se, že koupí licenci a hru vydá – mimo jiné i z toho důvodu, aby mělo svou konkurenci pod kontrolou. První dokončená verze tak vyšla v roce 1975.

Inspirace v Dungeons & Dragons je nesporná: šest základních vlastností, povědomá kněžská kouzla léčení a detekce, systém postavený na úrovních, soubojový systém využívající k20… Jako první ale hra přinesla pár inovací, například zárodek dovednostního systému nebo kritická zranění. Ovšem hlavní inovací je zasazení do podrobného fiktivního světa. Základní příručka nejenže přináší celkové představení Tékumelu, ale taky nabízí způsob, jak hráče do exotického prostředí uvést formou „tutorialového“ scénáře. Dobrodruzi se stanou cizinci připlouvajícími do neznámého města, kde musejí žít v cizinecké čtvrti a plnit zakázky pro významné občany (typicky třeba přinášet artefakty z podzemních rozvalin, tj. dungeonů), než si udělají kontakty a proniknou do cizí kultury natolik, že budou vpuštěni do samotného města. Hra tak kombinuje v tu dobu tradiční prolézání dungeonů se simulačním hraním ve městě a poznáváním bohatě prokreslené kultury.

Pravidla vyšla v podobě luxusní základní krabice (1975). Přes svůj potenciál se hra nesetkala s výrazným úspěchem, k čemuž přispěla velká cena základní krabice a prakticky nulová podpora od vydavatele, který se soustředil spíš na svoji vlajkovou hru Dungeons & Dragons. Dočkala se několika mála doplňků od externích vydavatelů.

Kvůli nespokojenosti s TSR nabídl autor hru i jiným nakladatelstvím. První dotisk (1983) s identickým obsahem tak vydalo nakladatelství Gamescience. Další dotisk (1987) vydalo nakladatelství Different Worlds – obálka je tmavě růžová, text knihy stále stejný, jen s novou předmluvou a mapami nově natištěnými v příručce. V osmdesátých letech už ale byla situace na RPG trhu radikálně odlišná, podobných her existovalo víc a Empire of the Petal Throne tak svoji jedinečnou historickou příležitost promeškala.

Skutečnou novou edicí je až hra Swords & Glory (1984).